Cette nouvelle journée partagée avec nos pairs allemands nous a permis de travailler un autre thème de notre projet : l’éducation au développement durable.

Nous nous sommes rendus pour cela à Bochum (se prononce « Boroum »), une des grandes ville de la Ruhr, pour y visiter le Deutches Bergbau Museum, le musée allemand de la mine.

L’activité minière a pris une grande importance dans la Ruhr à partir de la révolution industrielle du XIXe siècle, et a permis le développement économique de tous le pays. En Europe, elle a été à son apogée dans les années 50, et fut un des leviers de la construction européenne, avec la création de la CECA (Communauté européenne du charbon et de l’acier) en 1951, ancêtre de l’Union Européenne. La production européenne de charbon a ensuite progressivement périclité. La dernière mine de charbon française a fermé à Creutzwald, dans le bassin houiller lorrain, en 2004, et la dernière mine de charbon allemande a fermé à Bochum en 2018. Les raisons du déclin de l’activité minière en Europe sont multiples, l’une d.elles est écologique : le charbon est l’énergie fossile la plus émettrice de CO2 et contribue grandement au réchauffement climatique.

Notre guide Johanna nous a accompagnés dans une reconstitution d’une mine de charbon située à 20 mètres sous terre (« unter Tage », littéralement « sous les jours »). Les vraies galeries minières pouvaient se situer jusqu’à 1600 mètres de profondeur. Nos élèves ont découvert la pénibilité du travail de mineur :

  • La température était supérieure à 40°C à ces profondeurs.
  • les bruits des pompes hydrauliques, des compresseurs, des explosifs causaient une perte de l’audition
  • la poussière de charbon s’accumulait dans les poumons des mineurs et causait une maladie respiratoire appelée silicose
  • les « coups de grisou » pouvaient déclencher des explosions très meurtrières

Heureusement, la sécurité et les conditions de travail se sont progressivement améliorées. Nos élèves ont pu observer une haveuse en action, cette machine qui extrait mécaniquement le charbon.

La visite s’est poursuivie par le musée, qui retrace l’histoire de l’exploitation minière, et nous rappelle que de nombreuses autres mines sont encore en activité en Europe et dans le monde. Notre guide nous a expliqué certaines conséquences à long terme de l’activité minière. Celle-ci a causé un affaissement de plus de 20 m de la région entière. L’écoulement des rivières, les nappes phréatiques ont vu leur fonctionnement perturbé, à tel point que même si les mines sont fermées, il est maintenant pour toujours nécessaire de pomper certaines eaux et de les dépolluer..

La journée s’est ensuite achevée avec la visite de la ville de Bochum, qui reste très marquée par ces années d’exploitation du charbon.

Saluons-nous à la manière des mineurs : « Glück auf » (bonne chance) !